Selon un article du Washington Post, daté du 28 avril, le Qatar avait secrètement négocié la libération de 25 de ses citoyens des mains de kidnappeurs en Irak.

Néanmoins, la négociation s'est transformée en une sorte de chantage de groupe, avec une demi-douzaine de milices et de gouvernements étrangers, affirme le site. "Les Syriens, le Hezbollah-Liban, le Kata'ib Hezbollah Irak veulent tous de l'argent, et c'est leur chance", a écrit Zayed bin Saeed al-Khayareen, ambassadeur du Qatar en Irak et négociateur en chef des otages. "Tous sont des voleurs », disait-il. Et pourtant, les Qataris étaient prêts à payer ont confirmé des documents confidentiels, cités par le Washington Post.

Dans le message d'avril et dans d'innombrables autres échanges privés sur an et demi, les responsables qatari s'inquiètent, mais ils semblent consentir à des paiements totalisant au moins 275 millions de dollars pour libérer les neuf membres de la famille royale et les 16 autres ressortissants qataris enlevés.

Les documents secrets, cités par le Washington Post révèlent pour la première fois que le plan de paiement prévoyait 150 millions de dollars supplémentaires en espèces pour des individus et des groupes agissant comme intermédiaires, bien qu'ils aient longtemps été considérés par les autorités américaines comme des sponsors du terrorisme international. Parmi ceux-ci figurent le Corps des gardiens de la révolution islamique iranien et le Kata'ib Hezbollah, un groupe paramilitaire irakien lié à de nombreuses attaques meurtrières contre les troupes américaines pendant la guerre en Irak, selon les archives.

Les paiements faisaient partie d'un accord plus large impliquant les gouvernements iranien, irakien et turc, précise le Washington Post, ainsi que la milice libanaise du Hezbollah et au moins deux groupes d'opposition syriens, dont le Front Al-Nusra, la faction rebelle sunnite liée à al-Qaïda. La somme totale exigée pour le retour des otages a parfois grimpé jusqu'à 1 milliard de dollars, bien que les documents ne précisent pas exactement combien d'argent a finalement changé de main.

Le Qatar, qui a reconnu avoir reçu l'aide de plusieurs pays pour obtenir la libération des otages l'an dernier, a toujours nié avoir payé des organisations terroristes dans le cadre de l'accord. Dans une lettre du mois dernier dénonçant un compte rendu publié des événements dans le New York Times, l'ambassadeur du Qatar aux Etats-Unis a affirmé catégoriquement que "le Qatar n'a pas payé une rançon".

"L'idée que le Qatar entreprendrait des activités soutenant le terrorisme est fausse", a écrit l'ambassadeur, Cheikh Meshal bin Hamad al-Thani. La lettre ne nie pas que le Qatar ait versé de l'argent pour mettre fin à la crise, mais suggère que les bénéficiaires étaient des responsables gouvernementaux, citant vaguement une initiative qatari avec l'Irak pour «renforcer les relations bilatérales et assurer la libération des otages».

Mais les conversations et les textos obtenus par The Post offrent un portrait plus complexe. Ils montrent que des diplomates Qatari semblent signer une série de paiements allant de 5 à 50 millions de dollars aux responsables irakiens et iraniens et aux dirigeants paramilitaires, avec 25 millions de dollars pour un patron du Kata'ib Hezbollah et 50 millions de dollars pour "Qassem". , "Une référence apparente à Qassem Soleimani, le chef du corps des gardiens de la révolution islamique iranien et un participant clé dans l'affaire des otages.

En avril 2017, après des réunions supplémentaires avec les Iraniens, les grandes lignes d'un accord global sont en place. Dans une chaîne soigneusement orchestrée, des bus arrivent dans les quatre villages syriens pour commencer les évacuations, et les otages qatari sont emmenés à Bagdad et relâchés. Des hauts responsables qataris sont présents pour aider à superviser les deux événements, montrent les documents.

Des bus transportant des militants syriens et des membres de leurs familles de Madaya et Zabadani quittent le passage de Ramousseh d'Alep le 21 avril 2017.

Les montants de l’accord  ne sont pas précisés dans les documents obtenus par The Post. Mais les Qataris dans les communications interceptées sont explicites sur les montants réservés aux personnes qui ont aidé à livrer les otages. Quelques jours après la libération des captifs, le 25 avril 2017, Khayareen prend une fois de plus son téléphone portable pour donner la ventilation au ministre des Affaires étrangères du Qatar. Il énumère cinq destinataires qui partageraient 150 millions de dollars en argent qatari:

"Qassem, 50. Sulaymaniyah [fonctionnaire du gouvernement provincial qui a facilité les négociations], 50. Abu Hussain, dirigeant de Kata'ib, 25. Banhai [fonctionnaire iranien impliqué dans les négociations], 20."

La dernière personne sur la liste est Abu Mohammed al-Sa'adi, le négociateur du Kata'ib Hezbollah qui avait demandé 10 millions de dollars supplémentaires. Il en a obtenu 5.